Главный герой — подросток Брэд Лундерс, совершивший правонарушение и оказавшийся в специальном исправительном лагере для подростков. Здесь, посреди пустыни, трудные подростки живут в условиях, которые ничуть не лучше тюремных. Строгий надзиратель полковник Фрэнк Рейчерт в буквальном смысле издевается над своими подопечными, унижая и физически наказывая их. «Холодная вода» — драматический триллер, в основу которого положены реальные факты, случившиеся в спецлагерях для подростков на территории США.